La Universidad Politécnica de Madrid (UPM) ha consolidado una red de más de veinte institutos, centros y grupos especializados, que desarrollan programas de investigación aplicada y formación en el ámbito del desarrollo humano y la cooperación, y en áreas como electrificación en zonas rurales, TIC aplicadas a la salud, agua y saneamiento, o modelos de negocio inclusivos. En 2010, estos grupos, junto con el Vicerrectorado de Relaciones Internacionales, decidieron crear este nuevo Centro para la puesta en marcha de programas multidisciplinares, aprovechando las capacidades de cada grupo, así como su extensa red colaborativa con instituciones europeas latinoamericanas y africanas.