¿Qué es la energía hidráulica?

Las energías renovables son fuentes de energía limpias, inagotables y crecientemente competitivas, entre las que se encuentra la energía hidráulica.

1 . Energía hidráulica o energía hidroeléctrica

La energía hidráulica consiste en aprovechar, mediante un desnivel, corriente o marea, la energía contenida en la masa de agua convirtiéndola en energía eléctrica, previo paso por energía cinética utilizando turbinas acopladas a alternadores.

Se trata de una energía renovable, ya que se genera gracias al ciclo hidrológico natural, que permite un elevado nivel de eficiencia energética, pudiendo alcanzar valores de rendimiento del orden del 90%, y limpia, pues su producción no da lugar a contaminación alguna.

2 . ¿Cómo se genera la energía hidráulica?

La obtención de la energía hidráulica se produce en una central hidroeléctrica y puede variar en función de la masa de agua:

• Construcción de presas: más habitual. La potencia dependerá del caudal y del salto del agua.
• Corrientes de los ríos: la propia corriente del río es la encargada de mover la turbina.
• Mareas: se conoce como energía mareomotriz y es aquella que aprovecha el movimiento de las mareas para generar electricidad.
• Olas: conocida como energía undimotriz, que aprovecha el movimiento ondulatorio de la superficie del agua del mar.

3 . Ventajas y desventajas de la energía hidráulica

La energía hidráulica lleva consigo una serie de ventajas y desventajas que se enumeran a continuación:

• Ventajas
  
  • Energía renovable.
  • Es un uso no consuntivo del agua.
  • No produce emisiones ni contaminaciones de ningún tipo.
  • Alto rendimiento energético.
• Desventajas
  
  • La construcción de grandes embalses puede inundar importantes extensiones de terreno.
  • Destrucción de la naturaleza, especialmente los ecosistemas acuáticos.
  • Se puede modificar el caudal de un río drásticamente.